研究幾十年來，科學(xué)家們一直嘗試著開發(fā)出研究HCV的動物模型，但是這種病毒不能感染除人類和黑猩猩之外的任何物種。由于美國國家衛(wèi)生研究院通過限制黑猩猩研究的禁令，因此在這項(xiàng)研究中，研究人員尋求與黑猩猩和人類親緣關(guān)系比較密切的物種，即獼猴(macaque)。在論文通信作者M(jìn)atthew Evans博士和Valerie Gouon-Evans博士的領(lǐng)導(dǎo)下，研究人員試圖查明為什么之前利用HCV感染獼猴的努力都失敗了。
   在這項(xiàng)研究中，研究人員讓獼猴干細(xì)胞分化為肝細(xì)胞，然后試圖在盤碟中讓HCV感染這些細(xì)胞。他們發(fā)現(xiàn)這些源自干細(xì)胞的肝細(xì)胞能夠支持HCV感染和復(fù)制，但是不如像在人肝細(xì)胞中那樣有效。
   Gouon-Evans博士說，“如今，鑒于我們知道HCV感染獼猴細(xì)胞是可行的，我們想查明它為何只能感染源自干細(xì)胞的肝細(xì)胞。通過鑒定出病毒生命周期中這種感染在哪個階段遭遇障礙，我們就能夠開發(fā)出一種有效的研究HCV的動物模型。”
   Evans博士和他的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)相對于人細(xì)胞，HCV進(jìn)入獼猴細(xì)胞并啟動感染的效率較差，這是因?yàn)楂J猴中的一種細(xì)胞表面受體的變化使得它的功能性要比人體內(nèi)的這種受體版本較差。通過在獼猴細(xì)胞中表達(dá)人體內(nèi)的這種受體版本就能夠克服HCV進(jìn)入獼猴細(xì)胞時遭遇到的阻礙。再者，通過改變HCV使得它對人體內(nèi)的這種受體的需求降低，HCV感染正常的獼猴細(xì)胞的能力得到極大地提高。
   Evans博士說，“我們的發(fā)現(xiàn)證實(shí)通過操縱宿主或病毒遺傳機(jī)制，我們能夠讓HCV有效地感染獼猴細(xì)胞。這些發(fā)現(xiàn)有助HCV研究，開發(fā)出新的動物模型，并且也有望開發(fā)出疫苗和療法。”