深水浮標(biāo)有不同的種類和規(guī)格，按布設(shè)的水域可分為海上浮標(biāo)和內(nèi)河浮標(biāo)。海上浮標(biāo)標(biāo)身的基本形狀有罐形、錐形、球形、柱形、桿形等。由于浮標(biāo)受風(fēng)、浪、潮的影響，標(biāo)體有一定浮移范圍，不能用作測定船位的標(biāo)志。若采用活結(jié)式桿形浮標(biāo)則位置準(zhǔn)確，受撞后可復(fù)位。內(nèi)河浮標(biāo)有鼓形浮標(biāo)、三角形浮標(biāo)、棒形浮標(biāo)、橫流浮標(biāo)和左右通航浮標(biāo)等。浮標(biāo)的形狀、涂色、頂標(biāo)、燈質(zhì)（燈光節(jié)奏、光色、閃光周期）等都按規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)制作，均有特定含義。浮標(biāo)和燈浮標(biāo)是浮動航標(biāo)，用系碇設(shè)備留于設(shè)計標(biāo)位，具有一定的回旋半徑，禁航聚乙烯浮標(biāo)自身位置不固定，且容易離位，可靠性相對較差，只能用于助航。

深水浮標(biāo)是助航標(biāo)志的簡稱，指標(biāo)示航道方向、界限與礙航物的標(biāo)志，包括過河標(biāo)、沿岸標(biāo)、導(dǎo)標(biāo)、過渡導(dǎo)標(biāo)、首尾導(dǎo)標(biāo)、側(cè)面標(biāo)、左右通航標(biāo)、示位標(biāo)、泛濫標(biāo)和橋涵標(biāo)等。是幫助引導(dǎo)船舶航行、定位和標(biāo)示礙航物與表示警告的人工標(biāo)志。
航標(biāo)對支持水運、漁業(yè)、海洋開發(fā)和國防建設(shè)等具有重要作用。中國*對我國沿海航標(biāo)實行統(tǒng)一管理與維護。內(nèi)河航標(biāo)有交通管理部門下屬航道管理機構(gòu)進(jìn)行建設(shè)、管理和養(yǎng)護。截止至2007年，航標(biāo)數(shù)量為5096座。隨著航運的發(fā)展，天然標(biāo)志如山峰、島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標(biāo)就是在這種情況下逐步發(fā)展起來的。航標(biāo)設(shè)置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉(zhuǎn)向的標(biāo)志等等。航標(biāo)也用以傳送信號，如標(biāo)示水深，預(yù)告風(fēng)情，指揮狹窄水道交通等。航標(biāo)的位置、特征、燈質(zhì)、信號等都載入各國出版的航標(biāo)表和海圖?，F(xiàn)代航標(biāo)主要分為海區(qū)航標(biāo)和內(nèi)河航標(biāo)兩類。
按設(shè)置處所分為海上航標(biāo)和內(nèi)河航標(biāo)兩類。①海上航標(biāo)。②內(nèi)河航標(biāo)。用于江、河水域。用于標(biāo)示航道范圍和航線的，有過河標(biāo)、接岸標(biāo)、導(dǎo)標(biāo)、過河導(dǎo)標(biāo)、首尾導(dǎo)標(biāo)、橋涵標(biāo);用于標(biāo)示障礙物的，有三角浮標(biāo)、浮鼓、燈船、左右通航浮標(biāo)、棒形浮標(biāo)等;用于指示航道深度、架空與水下管線、預(yù)報風(fēng)情和指揮狹窄航道交通的，有水深信號桿、通行信號臺、鳴笛標(biāo)、界限標(biāo)、電纜標(biāo)、橫流浮標(biāo)、風(fēng)訊信號桿等，各國雖不盡相同，但大體類似。中國內(nèi)河航標(biāo)右岸的漆紅色，夜發(fā)紅光;左岸的漆白色，夜發(fā)白光或綠光?，F(xiàn)代化航標(biāo)多已實現(xiàn)自動化、電氣化和電子化，并采用無線電遙控和監(jiān)視代替人工現(xiàn)場作業(yè)。